LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 17 



respectives se pénètrent à l;i favonr dune division que la 

 dissolution seule peut donner. D'autres liquides, sans 

 doute, partagent avec Teau la propriété d'aiisorher, de 

 s'assimiler les corps; mais, outre qu'aucun ne la possède 

 à un aussi haut degré, ils ont l'inconvénient de faire inter- 

 venir leur action là où celle action est inutile ou nuisible; 

 tandis que l'eau, n'ayant aucune action propre, n'altère 

 point les propriétés chimi(pie^ des substances qu'elle tient 

 en dissolution; elle ne fait qu'en favoriser la manifestation, 

 tout en en diminuant dans beaucoup de cas l'intensité. 



En général, la quantité de matières que l'eau peut tenir 

 en dissolution est d'autant plus grande que sa température 

 est plus élevée. C'est là un fait dont il faudra nous souve- 

 nir au chapitre suivant. 11 ne faudra pas oublier non plus 

 que tel corps, qui est soluble dans l'eau pure, devient 

 insoluble et se précipite en se combinant avec un autre 

 corps et en donnant naissance à un corps nouveau; que, 

 réciproquement aussi , les réactions chimiques favorisées 

 par l'eau même transforment souvent en matière soluble 

 des corps primitivement insolubles. Enfin, on ne doit pas 

 perdre de vue ce principe fondamental, que c'est à titre 

 d'agent de dissolution et de dilulion que l'eau entre indis- 

 pensablement, et pour une si forte proportion, dans la 

 constitution des corps organisés et doués de vie. 



On peut juger, d'après ces considérations sommaires, 

 de ce qu'il y avait de profondément vrai dans la vue des 

 philosophes de l'antiquité, (pii faisaient de l'eau le premier 

 de leurs quatre éléments. Aujourd'hui les chimistes ap- 

 pliquent les noms d'éléments, de corps élémentaires ou 

 de corps simples, aux sul)stances qui sont réputées ne con- 

 tenir qu'une seule espèce de matière, et ne pouvoii- par 



