LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 19 



lion; à l'air, sans lequel notre planète serait, comme sou 

 satellite, non un monde, mais nu amas do matière brute, 

 et sa surface un désert immense et glacé. 



CHAPITRE III 



L'OCÉAN U iN LV E R S E L 



Le règne du feu marque, comme nous Tayons vu plus 

 haut, la première période de l'existence de la terre. A 

 partir du moment où la croûte solide s'est formée autour 

 de la masse encore fluide et incandescente, et où la tempé- 

 rature de l'enveloppe gazeuse est descendue au-dessous de 

 cent degrés, la vapeur aqueuse qui entrait pour une part 

 énorme dans la composition de cette enveloppe, se con- 

 dense et se précipite. 



La seconde période commence : c'est le règne de l'eau. 

 Mais ces évolutions successives, que j'indique ici en quel- 

 ques lignes, ne purent s'effectuer qu'avec une extrême 

 lenteur. C'est par milliers d'années, par centaines de siècles 

 peut-être, qu'il faudrait supputer le temps écoulé depuis 

 le premier acte de la création jusqu'à l'époque où nous 

 sommes arrivés, c'est-à-dire jusqu'à la précipitation géné- 

 rale des eaux et à la naissance de l'Océan : phénomène 

 d'une importance capitale dans l'histoire de notre planète, 

 et que Moïse paraît avoir eu en vue quand il dit (versets 

 et 7 du premier chapitre do la Genèse), (|u'au second 



