20 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



jour ' Dieu plaça le firmament au milieu des eaux, et qu'il 

 sépara les eaux supérieures des eaux inférieures : 



« Dixit vero Deus : Fiat firmamentum in medio aquarum : 

 et dividat aquas ab aquis. 



« Et fecit Deus firmamentum , divisitque aquas quœ erant 

 sub firmamento ab his quœ erant super firmamentum. Et fac- 

 tum est ita. « 



Le firmament, c'est l'atmosphère. Les eaux que Dieu 

 place, ou plutôt qu'il laisse au-dessus, ce sont celles qui 

 demeurent dans l'atmosphère à l'état de vapeur; ce sont 

 les nuages suspendus dans ses couches supérieures, dési- 

 gnées communément sous le nom de ciel. Les eaux qui 

 sont au-dessous du firmament, ce sont celles qui se préci- 

 pitent sur la terre, et qui , selon toute probabilité , couvrent 

 d'abord sa surface entière. 



En effet, le sol qui les recevait n'avait encore qu'une 

 faible épaisseur. Les bouillonnements intérieurs du noyau 

 fluide et incandescent ne l'avaient pas encore déchiré, 

 soulevé et bouleversé; et ses aspérités, relativement peu 

 saillantes, furent d'autant plus aisément submergées par 

 les eaux, que l'inondation même eut pour premier effet de 

 les remanier et de les niveler. L'Océan, à son origine, fut 

 donc iHiiversel. C'est l'opinion de Leibniz, de Buffon, de 

 Cuvier, de M. Flourens et de la plupart des géologues. 



Dans la nouvelle phase où nous entrons, l'action de 

 l'eau succède à celle du feu, qui reparaîtra plus tard, mais 



1 Par le mot jours, qu'emploie l'historien sacré, on entend non des 

 espaces de 24 heures représentant la durée d'une révolution de la terre 

 autour de son axe, mais d'immenses périodes, des phases distinctes, dont 

 chacune a vu s'accomplir un des grands actes de la création du monde. 



