LES MYSTERES DE I/OCEAN. 23 



à peu près à ce qirelle est restée depuis. Ces deux causes 

 sont : 1" rabaissement de la température, 2" les lois de la 

 pesanteur. 



L'abaissement de la température a eu pour effet de 

 rendre possible l'absorption d'une partie des gaz qui au- 

 paravant faisaient partie de l'atmosphère : oxygène, azote, 

 chlore, acide carbonique, vapeurs diode, etc., et de 

 mettre ces gaz en présence des corps déjà dissous ou tenus 

 en susj)ension, sur lesquels ils étaient susceptibles de 

 réagir; enfin de laisser déposer, sous forme de cristaux 

 plus ou moins purs, plus ou moins réguliers, l'excès des 

 composés salins plus solubles dans l'eau chaude que dans 

 l'eau froide. 



L'effet de la pesanteur, plus simple encore, a été d'en- 

 traîner au fond les matières insolubles et lourdes, telles 

 que les sels de chaux et de fer, l'argile, le sable siliceux. 



Parmi les sels solubles, il en est un dont les eaux océa- 

 niques ont retenu une très-forte proportion, soit qu'il se 

 trouvât tout formé dans la croûte solide, soit qu'il ait 

 pris naissance flans le sein même de la masse liquide. Ce 

 sel est celui que tout le monde connaît sous le nom de sel 

 marin ou de sel commun, et qui est répandu dans la nature 

 avec une si étonnante et si heureuse profusion. Ses deux 

 éléments sont le gaz appelé chlore et le métal appelé so- 

 dium. S'est- il formé durant la période ignée, et, comme 

 on dit en chimie, par la voie sèche, ou durant la période 

 aqueuse, c'est-à-dire par la voie humide? Il serait difficile 

 de le dire, bien (pie la seconde hypotiièse semble plus pro- 

 bable. Quoi qu'il en soit, on ne doute plus aujourdiiui qu'il 

 n'ait fait partie, dès l'origine, de la composition de l'eau 

 des mers. 



