24 LES MYSTERES DE L OCEAN. 



Cette double question : Pourquoi et depuis quand TOcéan 

 est-il salé? a cependant préoccupé pendant longtemps les 

 géologues et les météorologistes. Quelques philosophes du 

 siècle dernier ont pensé que les sels dont l'Océan est chargé 

 provenaient du lavage des terres par les rivières et par les 

 eaux pluviales; et cette opinion a été partagée de nos jours 

 par les hommes les mieux initiés aux phénomènes et à la 

 constitution des mers : notamment par le naturaliste an- 

 glais Ch. Darwin, et même par le commandant Maury, 

 rillustre directeur de l'observatoire de Washington. 



« Cette opinion, qui n'était que la généralisation d'un 

 cas particulier, dit M. le lieutenant de vaisseau Félix Ju- 

 lien, était fondée sur l'exemple qu'offrent la mer Morte et 

 quelques autres lacs, dont les eaux, sans écoulement au 

 dehors, se saturent nécessairement de tous les sels qu'elles 

 reçoivent. Procédant dès lors par analogie, il (le comman- 

 dant Maurv) considérait la mer comme un lac sans issue, 

 dans lequel les eaux, primitivement à l'état de pureté par- 

 faite, se seraient chargées progressivement de tous les 

 corps solubles que les fleuves entraînent. 



« Maury n'a pas tardé à reconnaître l'erreur de cette 

 première supposition. En avançant dans le cours de ses 

 études spéciales, en groupant ensemble tous les documents 

 qui lui ont été fournis par les vcinds and currents charts, 

 il a fini par se convertir à l'opinion contraire. Rien, en 

 effet, dans l'état actuel de^nos connaissances géologiques, 

 ne peut nous autoriser à penser que la mer ait jamais été 

 douce ' . » 



Pour croire que l'Océan ail pu tirer tous ses sels des 



1 Les Harmonies de la Mer, p. 45. 



