LES MYSTERES DE LOC.EAN. 27 



mètres do haiileiir. Or cette monlagne saline, élanl dissoute 

 dans les 2,()71,0i^i,173 kilomètres cnbes d'eau (jue con- 

 tiennent rOcéan et les mers, n'en modifie pas sensible- 

 ment le volume, mais elle en augmente d'une manière 

 notable la densité. En efFet, Gay-Lussac a établi que la 

 densité de Teau de mer est à celle de Teau pure -comme 

 1,0272 esta l'unité. 



Je reviendrai plus loin sur la composition et les pro- 

 priétés des eaux de mer et sur leurs diirérents degrés d(^ 

 salure, et je trouverai dans la nature des êtres qui s'y sont 

 formés les premiers une nouvelle preuve de leur salure ori- 

 ginelle. Je reprends pour le moment l'histoire sommaire 

 de l'Océan primitif. 



Nous avons vu qu'il couvrait entièrement la surface du 

 globe. Sa profondeur s'est accrue au fur et à mesure de la 

 condensation des vapeurs, par le refroidissement graduel 

 des parties les plus extérieures du sphéroïde. Je flis à des- 

 sein le sphéroïde, et non la sphère, parce (pie, comme tout 

 le monde le sait, la figure de la terre n'est pas exactement 

 celle d'un solide engendré par la révolution d'un demi- 

 cercle autour de son diamètre. Dans l'état de fluidité géné- 

 rale où elle se trouvait au début, et qui est encore mainle- 

 nant celui de son noyau, ou, pour mieux dire, de toute sa 

 masse intérieure, elle a subi facilement l'action de la force 

 centrifuge. Tandis que cette action était nulle aux extrémi- 

 tés de l'axe, elle se faisait sentir de plus en plus énergique- 

 ment vers le plan de l'écliplique, et acquérait entre les 

 tropiques son maximum d'intensité. La terre s'est donp 

 aplatie aux deux pôles et renflée vers l'éfiuateur. Elle a pris 

 la forme que les géomètres appellent un ellipsoïde de révo- 

 lution. 



