28 LES MYSTÈRES DK L'OCÉAN. 



Après la solidification des parties superficielles et la pré-' 

 cipitation des vapeurs aqueuses, les eaux et les gaz, c'est- 

 à-dire les parties restées fluides, ont dû continuer d'obéir 

 en proportion de leur masse à la force centrifuge, et for- 

 mer à l'équateur et dans les régions voisines des couches 

 plus épaisses que dans les régions polaires. La moindre 

 épaisseur de ces dernières a dû contribuer à accélérer leur 

 refroidissement, que favorisait d'ailleurs leur situation par 

 rapport au soleil : situation qui fait que les rayons calori- 

 fiques ne les atteignent pas pendant une moitié de l'année, 

 et ne les frappent que très -obliquement pendant l'autre 

 moitié. 



Néanmoins ce ne fut pas encore dans cette période que 

 les mers polaires se refroidirent assez pour devenir ce 

 qu'elles sont : des mers glaciales. Il est probable aussi que, 

 malgré l'abaissement de température, la vie ne s'y mani- 

 festa pas beaucoup plus tôt que dans les mers plus cen- 

 trales, et qu'elle y prit peu de développement. Car la cha- 

 leur ne suffit pas à la vie : il lui faut encore l'action pro- 

 longée de la lumière, et, pendant les six mois de l'été 

 polaire, à peine les rayons du soleil pouvaient- ils percer 

 l'atmosphère compacte et nuageuse qui enveloppait le 

 globe. 



Toutefois, on a supposé (M. de Candolle entre autres) 

 que l'électricité, le magnétisme et la chaleur terrestre elle- 

 même suppléaient alors jusqu'à un certain point à la ra- 

 diation solaire; qu'une sorte de photosphère analogue à 

 celle du soleil, — et dont les aurores boréales sont comme 

 des reflets accidentels, — fournissait à la planète une lu- 

 mière qui lui était. propre, et que cette lumière, éteinte 

 avant la création de Thomme, a suffi aux premiers besoins 



