LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 29 



des organismes riidimentaires par lesquels la vie a débuté 

 sur le globe... Cette hypothèse n'a rien qui répugne à la 

 raison. Elle -s'appuie sur les observations relatives à la 

 constitution du soleil et à celle des nébuleuses planétaires, 

 dont la lumière serait aussi toute superficielle. L'imagina- 

 tion se représente volontiers le spectacle étrange et gran- 

 diose de l'Océan sans bornes bouillonnant sur son lit vol- 

 canique, et roulant en tous sens ses flots impétueux sur les- 

 quels se reflétait la lueur rougeâtre d'un ciel ardent, voilé 

 d'une brume épaisse et chaude; ef dans ses flots des mil- 

 liards d'êtres invisibles, embryons des êtres futurs, s'es- 

 sayant à la vie, montant à la surface pour chercher la lu- 

 mière, et attendant au sein d'une agitation formidable que 

 le jour, le vrai jour se levât sur le monde. 



Mais qui pourra dire jamais jusqu'à quel point ces hautes 

 conceptions, ces vagues peintures que la science évoque et 

 qui plaisent aux nobles esprits, se rapprochent ou s'éloi- 

 gnent de l'impénétrable réalité?... Ce qu'on peut affirmer, 

 c'est que la vie apparut pour la première fois dans les eaux 

 tièdes et saturées de substances en dissolution : soit qu'alors 

 l'inondation fût encore universelle, soit que déjà les bour- 

 souflements du sol eussent ébauché la division des mers et 

 fait surgir au-dessus des flots les premières assises des con- 

 tinents. L'Océan primitif était placé entre deux s.ources 

 de chaleur, l'une intérieure : c'était la masse incandescente, 

 la pyrosphère dont le rayonnement se faisait sentir énergi- 

 quement à travers la mince pellicule solide qu'on peut 

 comparer à celle dont se couvre le lait récemment bouilli ; 

 l'autre extérieure : c'était le soleil, ou bien l'atmosphère 

 ardente que la terre possédait encore et qui allait s'étei- 

 gnant peu à peu. Le refroidissement des eaux s'opérait 



