30 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



donc avec une lenteur dont on pourra se faire une idée 

 lorsqu'on sanra que, depuis les temps historiques, la tem- 

 pérature du globe n'a pas varié de la moitié d'un degré. 

 Il est vrai que l'émission du calorique a toujours été se 

 ralentissant, et que la plus grande partie de notre chaleur 

 nous vient maintenant, non du foyer central, mais du 

 soleil. A Torigine du monde il n'en était pas ainsi. La terre 

 couvait, pour ainsi dire, elle-même, et fit éclore par sa 

 propre chaleur les premiers êtres dont les germes s'abri- 

 taient dans les profondeurs de son humide vêtement. 



« D'abord, dit M. Alfred Maury, l'atmosphère vaporeuse 

 qui environnait notre globe entretenait une égalité de tem- 

 pérature et faisait de ce monde une véritable serre-chaude. 

 Les premières plantes, les premiers êtres qui apparurent 

 étaient donc organisés pour vivre sous le climat très-chaud 

 dont jouissaient toutes les parties de notre globe ; c'est ce 

 que démontre l'organisation des végétaux qui appartiennent 

 aux terrains les plus anciens. Ces terrains sont des dépôts 

 sédimentaires comme ceux qui composent toutes les parties 

 de la couche terrestre, n'ayant point été recouvertes ou 

 modifiées par des roches ou des matières en fusion. Ces 

 terrains primaires, qu'on désignait jadis sous le nom de 

 roches de transition, alors qu'on regardait les, roches mé- 

 tamorphiques comme constituant les terrains primordiaux , 

 ont été appelés siluriens et devoniens, du nom des cantons 

 d'Angleterre à la surface desquels ils ont été d'abord ob- 

 servés ^ » 



La flore et la faune de ces âges primitifs ont un caractère 

 particulier qui disparaît aux époques postérieures, et qu'on 



• ]a( Terre et l'Hoynme, chap. i, p. 13. 



