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Ou conçoiL donc qu'à ré|)oqu(' géologique dont il s'agit 

 ses fluctuations et ses bouillonnements intérieurs durent 

 réagir avec une Ijien autre énergie sur son faible épidémie, 

 et y produire à plusieurs reprises des boursouflures, des 

 dépressions, des crevasses, en un mot des irrégularités, 

 insignifiantes sans doute, si l'on tient compte du volume 

 total du globe et de l'étendue de sa surface, mais qui nous 

 semblent fonuidables, et qui l'étaient réellement eu égard 

 à la petitesse des êtres destinés à les mesurer. 



Ainsi le feu reprend maintenant dans l'œuvre créatrice 

 sa fonction suspendue pour un temps, au moins dans les 

 |)hénomènes les plus apparents (phénomènes physiques), 

 et nous voyons se justifier l'opinion déjà citée de M. Flou- 

 rens sur l'action alternative <lu feu et de l'eau dans la for- 

 mation, je dirais, si la langue le permettait, dans le façon- 

 nement des couches extérieures du globe. Les géologues ont 

 personnifié ces deux agents primordiaux sous les noms des 

 dieux auxquels la mythologie les supposait soumis. Le feu , 

 c'est Vulcain, ou plus souvent Pluton, le dieu des enfers, 

 le dieu souterrain. L'eau, c'est Neptune, dieu des mers et 

 souverain des fleuves, qui tous lui apportent leur tribut. On 

 a appelé, en conséquence, terrains plutoniens ceux dont la 

 formation se rapporte.à l'action du feu central, et terrains 

 neptuniens ceux qui résultent de dépôts laissés par les mers 

 dans les lits qu'elles ont autrefois occupés. 



Les anciens géologues accordaient à Neptune — ou à 

 l'eau — la plus grande part dans la formation des conti- 

 nents, des îles et même des montagnes. Tout en admettant 

 l'existence du feu central, ils pensaient que- le règne de 

 Pluton avait pris fin à partir du moment où celui de Neptune 

 avait commencé; que le premier s'était vu dès lors confiné 



