'^(^ LÉS MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



inières par les secondes , sont de pure fantaisie et. tout à fait 

 insoutenables. Biiffon, en les émettant, s'exposait non-seu- 

 lement à la criti(}iie, mais aussi à la raillerie, surtout dans 

 le siècle où il vivait. Voltaire, son ennemi, ne manqua 

 pas cette occasion de lui décocher les traits de sa malice. 

 C'est à BufTon que s'adresse l'épigramme contenue dans 

 ce distique : 



Et les mers des Gtiinois sont encore étonnées 

 D'avoir pai' leurs courants formé les Pyrénées. 



Est-ce à dire que l'eau n'ait été pour rien dans le phéno- 

 mène qui nous occupe? Loin de là : elle y a été pour beau- 

 coup, comme le prouvent les immenses dépôts d'alluvions 

 et de coquillages laissés par elle en tout lieu. Mais son 

 action n'a été que secondaire; la mer a remanié, modifié, 

 achevé l'œuvre du feu , et cela par une série de révolutions 

 que nous étudierons bientôt , et qui ne doivent pas être 

 confondues avec l'émersion des terres. 



BuCfon , dans ses Epoques de la nature, parle de la période 

 où les eaux ont couvert les continents, puis de celle où 

 elles se sont retirées. (Voy. ci-dessus, ch. f.) Or, dans le 

 principe, les eaux ont couvert le globe, mais non les con- 

 tinents, qui n'existaient pas encore. Et dire après cela 

 qu'elles se sont retirées, c'est résoudre par un mot vague 

 une difficulté capitale, à moins qu'on ne nous apprenne 

 comment les eaux ont envahi les continents, comment en- 

 suite elles les ont quittés et où elles sont allées en les quit- 

 tant. Car les continents n'existent qu'à la condition d'être 

 élevés au-dessus du niveau des mers; et s'ils sont élevés 



