LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 37 



au-dessus du niveau des mers, celles-ci ne sauraient les 

 suhmero;er en dépit des lois fie leur é(jiiilii)re; elles ne sau- 

 raient spontanément (juitter leur lit pour y retourner, après 

 avoir séjourné pendant un temps plus ou moins long dans 

 des régions où Ion ne comprend pas quelles aient pu par- 

 venir. 



Pourtant les continents portent dans leurs profondeurs 

 des traces évidentes du séjour de la mer : non de la mer 

 pri?nitive et universelle, antérieure à Témersion des terres, 

 antérieure à l'apparition de la vie, mais de la mer tempérée 

 ou froide, de la mer habitée par des milliards d'animaux 

 divers qui ont laissé sur ses anciens lits leurs innombrables 

 dépouilles. 



Comment donc concilier ces <leux faits en apparence 

 contradictoires? La solution est simple, et c'est la théorie 

 j)lutonienne qui la fournit. Au lieu d'imaginer l'Océan pri- 

 mitif se retirant , se resserrant par un mouvement spontané, 

 puis sortant des bassins creusés par ses propres flots pour 

 recouvrir de nouveau les terres qu'il avait laissées à sec et 

 pour rentrer encore dans ses limites naturelles, il sulTit 

 d'admettre qu'à un moment donné les matières en fusion 

 sous la croûte terrestre venant à se dilater ou à se vapo- 

 riser par l'effet du calorique, et trouvant en certains endroits 

 cette croûte plus mince, plus flexible ou plus fragile, l'ont 

 soulevée et bosselée, ou bien qu'elles l'ont rompue et se 

 sont épanchées au dehors; que ces soulèvements ou ces 

 épanchements ont été assez considérables pour faire saillie 

 au-dessus du niveau primitif des eaux ; que ces dernières 

 ont été une ])remière fois refoulées dans les parties déjà 

 creuses, et qui se sont creusées davantage en raison même 

 de la saillie produite ailleurs. 11 sufFil d'admettre que ces 



