38 LES MYSTERES DE L'OCEAN". 



p;onfleniciits de la masse ignée se sont renouvelés à plu- 

 sieurs reprises en sens divers, l'océan plutonien étant comme 

 l'océan neptunien snjet à des flux et à des reflux, ses flots 

 ne pouvant se porter d'un côté sans se retirer de l'autre, 

 et les renflements de certaines parties de l'enveloppe entraî- 

 nant nécessairement la dépression d'autres parties. Il sufTit 

 d'admettre enfin que ces bouleversements , ces déplacements 

 tumultueux des mers, soulevées tour à tour et rejetées de 

 rivages en rivages, ont continué jusqu'au moment où l'é- 

 (juilibre s'est établi généralement entre la tension intérieure 

 ot la pression extérieure, et où l'écorce du globe a acquis 

 assez d'épaisseur et de solidité pour opposer aux efforts du 

 liquide ardent qu'elle emprisonne une résistance presque 

 partout invincible. 



Alors seulement les continents et les grandes îles ont 

 pris leur assiette définitive; les océans et les mers ont été 

 resserrés dans des bassins qui n'ont plus éprouvé que des 

 modifications lentes et comparativement insignifiantes. Les 

 volcans, véritables soupapes de sûreté de l'immense chau- 

 dière, ont assuré davantage la sécurité des êtres qui vivent 

 sur sa paroi convexe, et cette sécurité n'a plus été troublée 

 qu'accidentellement par les convulsions affaiblies du redou- 

 lable fluide, c'est-à-dire par les tremblements de terre, par 

 des soulèvements ou des affaissements locaux, par l'explo- 

 sion de volcans sous-marins. Alors aussi se sont établis les 

 courants marins et atmosphériques dont la marche régulière 

 entretient dans ces éléments une circulation féconde. Les 

 fleuves, formés par la chute des pluies, ont rendu à 

 l'Océan les eaux que le soleil lui enlevait par évaporation. 

 L'ordre et la vie, en un mot, sont nés du grand chaos 

 primitif. , ■ 



