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dans Strahoii, dans Séiièqiic, dans Pline, etc. «Ovide nous 

 dit (Métaniorj)hoses, liv. xv) : 



Vidi ego quod faerat quondam solidissima tclliia 



Esse freium, vidi factas ex œquore terras, 



Et prociil a pelago conchœ jacuere rnarinœ, 



Et vêtus inventa est in montihus anchora summis ; 



Quodque fuit campus, vallem decursus aquarum 



Fecit ; et eluvie moyis est deductus in wquor. 



Les anciens admettaient le fait sur sa simple évidence, 

 sans le comprendre et sans s'en embarrasser beaucoup. 

 Leur ignorance même des lois de la gravitation et de Thy- 

 drostatique, ainsi que de la forme de la terre, les empêchait 

 d'y rien voir de surprenant et d'y chercher des explications. 

 Au moyen âge on fut moins naïf et moins sensé. La philo- 

 sophie scolastique, ne comprenant rien aux coquilles fos- 

 siles, prit le parti d'en nier l'existence; elle prétendit que 

 ce n'étaient point de vraies coquilles, mais des sinudacres 

 de coquilles, des jeux de la nature. La nature s'était amusée 

 à façonner des cailloux en forme de coquillages, sans doute 

 dans le dessein malicieux d'intriguer les savants et de leur 

 donner, comme on dit, du fil à retordre. 



Ce fut un artisan, mais un artisan honuue de génie, qui 

 osa le premier réfuter cette fiction grossière, et soutenir que 

 les prétendus jeux de la nature étaient bien dé véritables 

 coquilles, et que, « auparavant que lesdites coquilles fussent 

 pétrifiées, les poissons qui les avoient for^t^ées estoyent vi- 

 vans dedans l'eau,... et que depuis l'eau étales poissons se 

 sont pétrifiés en même temps, et de ce ne faut doubter. » 

 On voit que Bernard Palissy (car c'est lui que je viens de 

 citer) n'en était pas encore à se faire une idée du déplace- 



