LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 43 



ment des mers, et ([u'il ne s'expli(jnait pas bien l'existence 

 et le dépôt des coquillages fossiles; mais c'était beaucoup 

 pour son temps et pour un homme ignorant comme lui, 

 que d'en adirmer l'origine normale. Deux siècles' plus tard 

 la question était encore pendante parmi les philosophes. 

 Les plus éclairés et les plus hardis croyaient bien aux dé- 

 jïlacements des mers, mais Bans en donner une raison satis- 

 faisante. La géologie et la paléontologie, ces deux branches 

 de l'histoire scientih([ue de notre planète, existaient à peine 



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au siècle dernier. Eljes ne se sont développées (jue dans le 

 nôtre, grâce aux travaux de Cuvier, d'Élie de Beaumont, 

 de Humboldt, de Buckland, de Lyell, de Danvin, de 

 Léopold de Buch, de d'Orbign\, de Beudant, et d'autres 

 savants investigateurs. C'est à ces hommes illustres que 

 nous devons de pouvoir lire aujourd'hui dans les couches 

 du sol les annales de la Terre et de l'Océan, aussi cou- 

 ramment que nous lisons celles des peuples anciens dans 

 les écrits de leurs meilleurs historiens. 



« La science guidée par le génie, dit M. Flourens ', a 

 donc pu remonter jusqu'aux épo(jues les plus reculées de 

 l'histoire de la terre; elle a pu compter et déterminer ces 

 époques; elle a pu marquer, et le premier moment où les 

 êtres organisés ont paru sur le globe, et toutes les varia- 

 lions, toutes les modifications, toutes les révolutions qu'ils 

 ont éprouvées. » Elle a pu aussi déterminer les rôles res- 

 pectifs des deux agents essentiels de la création, et entre- 

 voir les causes qui les ont amenés et maintenus tour à tour 

 dans les conditions les plus propres à l'accomplissement de 

 l'œuvre dont ils étaient à la fois les sujets et les instruments. 



' Elinjc hisloriquc de Georges Cinnei-. 



