LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 40 



cette mystérieuse question des déluges, qui a si fortement 

 préoccupé, à notre époque, d'illustres philosophes'. 



Encore bien que ce livre soit plus particulièrement des- 

 tiné à la jeunesse (je ne dis point à Tenfance) , il ne me sem- 

 ble pasipie l'étude des problèmes géogéniques qui se ratta- 

 chent directement à Thistoire de l'Océan y soient déplacés, 

 ni qu'elle ait rien de répugnant pour les jeunes gens ani- 

 més de cette curiosité généreuse, de cette ardeur à péné- 

 trer les secrets de la nature, cpii est le propre des esprits 

 bien doués. 



Je ne sache pas, au contraire, de sujet plus vraiment 

 digne de leur intérêt, plus propre à enllannner leur ima- 

 gination, en môme temps qu'à élever leiw pensée. J'estime 

 que les scènes de la création, même entrevues confus(''- 

 ment, comme nous les pouvons entrevoir avec nos faibles 

 lumières, sont un spectacle plus beau, plus fécond en pré- 

 cieux enseignements qu'aucun de ceux que leur olTrent 

 les annales des sociétés humaines; et mon seul regret est 

 de sentir combien je suis peu capable de leur en faire aj)- 

 précier toute la grandeur. 



Les soulèvements et les dépressions de l'écorce terrestre 

 ne sont pas les seules causes qu'on puisse assigner aux 



1 Ici, de même qu'en maint antre endroit, j'emploie les mots philo- 

 sophe, philosophie, dans le sens qu'on leur domiait autrefois, et qu'on 

 leur donne encore dans quehfues pays, en Angleterre par exemple, où 

 Ton ne sépare point la philosophie de la science. J'accorde toutefois que, 

 s'il est difficile d'être philosophe sans être savant, on peut éti-e savant 

 sans être philosophe. Il suffit , en effet, pour mériter le premier titre, de 

 connaître la physique, la chimie, les mathématiques, etc. Mais on ne 

 devient philosophe qu'en approfondissant |)ai' soi-même ces connaissances, 

 et en les faisant servir au dégagement des lois, des i-apports de cause à 

 effet, en un mot, des idées générales dont Tensemble constitue propre- 

 ment la philosophie. 



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