52 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



des fossiles, le lait irréeusablc des irruptions répétées de 

 la mer, et il exprimait l'espoir que la même étude, pour- 

 suivie avec attention, permettrait nn jour de connaître le 

 nombre et les époques de ces déluges. Le dernier ne remon- 

 tait pas, selon lui, à plus de cinq à six mille ans, époque 

 qui coïncide avec celle que la chronologie vulgaire assigne 

 au déluge raconté par IMoïse. Mais en ce qui concerne Tex- 

 plication scientifique de ce cataclysme, Cuvier s'est con- 

 tenté de poser la question en la recommandant aux géo- 

 logues comme une des plus impoi'tantes qu'ils aient à 

 résoudre. 



Je viens d'indiquer une des solutions qui ont été pro- 

 posées. Il me reste à en mentionner une autre, moins ha- 

 sardée, et qui a pris récemment faveur dans une partie du 

 monde savant. C'est la théorie des déluges périodiques, 

 émise, à ce qu'il parait, pour la première fois en 1779 par 

 Bertrand de Hambourg, dans un ouvrage intitulé : Re- 

 nouvellement périodique des Continents. Bertrand de Ham- 

 bourg pensait qu'à des intervalles réguliers de plusieurs 

 milliers d'années l'Océan oscillait d'un hémisphère à 

 l'autre, sous l'influence d'une comète, influence combinée 

 avec celle d'une grande masse aimantée que la terre recè- 

 lerait dans son sein. 



Tout récemment un savant mathématicien français, 

 M. J. Adhémar, a repris la même idée, mais en la déga- 

 geant de ses éléments par trop problématiques, c'est-à- 

 dire en laissant de côté les comètes et le magnétisme, et 

 en cherchant à expliquer les déluges périodiques par les 

 lois même de la gravitation et de la mécanique céleste. Sa 

 théorie a été soutenue après lui , avec commentaires et 

 variantes, par des écrivains très-compétents, notamment 



