LES MYSTERES DE L'OCEAN. 33 



par M. (le Toiivoncel, dans son livre sur les Déluges, et par 

 M. F. Julien, dans ses Uarmonies de la mer. J'essaierai, à 

 mon tour, non de la soutenir non plus que de la réfuter, 

 mais de l'exposer aussi simplement et sommairement qu'il 

 Jiie sera possible. J'invo(|uerai, dans cette tâche délicate, le 

 secours des d(Mi\ éci-ivains que je viens de citer : du der- 

 nier surtout, ([ui sest contenté sagement de résumer avec 

 une grande clarté la thèse de M. Adhémar, en la mettant 

 à la portée des personnes peu versées dans les calculs 

 astronomi({ues. 



On sait que notre planète est animée de deux mouve- 

 ments essentiels : Tun de rotation sur elle-même, qu'elle 

 accomplit en vingt-quatre heures, et ({ui constitue le ./otr?'; 

 l'autre de translation autour du soleil, qui dure trois cent 

 soixante-cinq jours, et constitue Vannée. Mais ce que beau- 

 coup de personnes ignorent, c'est que la terre possède en 

 outre un troisième et même un quatrième mouvement. 

 De ces deux nouveaux mouvements, il en est un dont 

 nous n'avons pas à nous occuper ; c'est celui qu'on dé- 

 signe sous le nom de nutation. Il altère périodiquement, 

 mais dans des limites très-restreintes , rinclinaison, sensi- 

 blement constante, de l'axe terrestre sur le plan de l'éclip- 

 tique , par une légère oscillation dont la durée est d'environ 

 dix-huit jours, et dont l'influence sur la longueur relative 

 des jours et des nuits est presque inappréciable. L'autre 

 mouvement, au contraire, est une des données fonda- 

 mentales de la théorie de M. Adhémai'. Il est donc indis- 

 pensable de le faire couuaîliv en quelques mots. 



On sait que la courbe décrite par la terre dans sa révo- 

 lution annuelle autour du soleil n'est pas un cercle, mais 

 une ellipse, c'est-à-dii'e un cercle légèrement allongé, 



