LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 65 



delà création : à cellfque les géologues appellent époque 

 silurienne^. Alors, selon Alexandre de Humboldt, la terre 

 ferme ne consistait qu'en îles détachées qui, dans les pério- 

 des suivantes, se relièrent les unes aux autres , de manière 

 à former des lacs nombreux et des golfes profondément dé- 

 coupés. « Dans le monde silurien, dit Tillustre philosophe, 

 l'étendue des terres émergées fut certainement moindre 

 d'un pôle à l'autre qu'elle ne l'est aujourd'hui dans la 

 mer du Sud et dans l'océan Indien. » Ce fut seulement , 

 d'après le même auteur, au début de la période tertiaire, 

 lors du soulèvement des Karpathes, des Pyrénées, des 

 Apennins, que les grands continents apparurent presque 

 sous la forme qu'ils ont à présent. Nous avons déjà vu que 

 le principe plutonien avait joué le principal rôle dans cette 

 phase de la création. 11 est facile de s'en convaincre en 

 jetant les yeux sur une mappemonde. On est frappé alors 

 de la solidarité intime qui existe entre la forme des conti- 

 nents et des îles et la direction des grandes chaînes de 

 montagnes. 



Je n'insiste point sur cette considération, dont le dé- 

 veloppement nous éloignerait de notre sujet. Il suflît de 

 l'indiquer pour rendre manifeste l'origine ignée du monde 

 terrestre, pour montrer que c'est le feu qui a opéré le 

 partage de la surface du globe entre l'élément solide et 

 l'élément liquide : partage inégal, dans lequel l'Océan 

 semble n'avoir cédé qu'à regret une faible partie de son 

 empire, jadis universel. Dans l'état actuel de notre planète, 

 la superficie de la terre ferme est à celle de l'élément li- 



1 Du nom de l'ancien royaume de silures, dans la Grande-Bretagne, 

 où les terrains de cette épocjue ont été d'abord observés. 



