06 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



(|Lii(l(3 dans le rapport de 4 à 2 | ou, d'après Rigaiid, dans 

 le rapport de 100 à 270, ou enfin, selon d'autres auteurs, 

 de 1000 à 284 '. Les îles réunies représentent à peine la 

 vingt-troisième partie des continents, et elles sont réparties 

 avec si peu de régularité, qu'elles occupent sur T hémi- 

 sphère austral trois fois moins de surface que sur l'hémi- 

 sphère boréal. Tandis que les terres abondent dans ce 

 dernier, le premier, à partir du 40^ degré de latitude sud, 

 est presque entièrement couvert d'eau. L'inégalité de ré- 

 partition qu'on observe entre les deux moitiés du globe 

 se retrouve, bien qu'à un moindre degré, entre l'hémi- 

 sphère oriental et l'hémisphère occidental, que nous sup- 

 posons séparés par le méridien de l'ile TénériCfe. En effet, 

 l'élément liquide prédomine dans tout l'espace compris 

 entre les côtes orientales de l'ancien continent et les côtes 

 occidentales du nouveau. Là il est seulement parsemé de 

 rares archipels, et il règne sur 145 degrés de longitude. 

 Aussi cet immense bassin a-t-il été justement appelé grand 

 Océan par le savant hydrographe Fleurieu. En résumé donc, 

 l'Océan couvre la presque totalité de l'hémisphère austral 

 et la plus grande partie de l'hémisphère occidental. Il n'y 

 a guère que ^^ de la terre qui corresponde également à de 

 la terre dans l'hémisphère directement opposé, et sous 

 l'équateur, les \^, de la circonférence du globe sont recou- 

 verts par les eaux. C'est du moins ce qu'on peut induire 

 des connaissances encore imparfaites que nous possédons 

 sur l'état extérieur de notre planète ; car il ne faut pas oublier 



1 La superficie totale des terres émergées au-dessus des eaux est 

 d'environ 37,657,000 milles géographiques carrés, soit 12,916 millions 

 d'hectares. Celle des mers est d'environ 110,865,009 milles, soit 38,027 

 millions d'hectares. 



