LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 67 



que nous savons peu de cliose du bassin polaire boréal, 

 et qu'il existe entre le cercle polaire antarctique et le pôle 

 austral un vaste espace encore inexploré. On sait cepen- 

 dant, par (les découvertes récentes, qu'il existe près de 

 ce pôle une grande masse de terre volcanique, qui semble 

 faire compensation à la prépondérance des continents dans 

 riiémisphcre boréal , et qui pourrait fournir un argument 

 de plus aux adversaires de la théorie des déluges pério- 

 diques. 



Outre leur infériorité d'étendue par rapport aux océans 

 et leur concentration autour du pôle nord, les continents 

 présentent d'autres particularités qui méritent d'être si- 

 gnalées. 



C'est d'abord leur séparation en deux groupes tellement 

 distincts, que leurs habitants sont demeurés, pendant une 

 longue suite de siècles, totalement étrangers les uns aux 

 autres, et réciproquement ignorants de leur existence. J(^ 

 réduis ces groupes à deux , bien qu'on ait voulu consi- 

 dérer l'Australie, ou Nouvelle -Hollande, comme un troi- 

 sième continent, en raison de son étendue considérable. La 

 série des îles qui forment, entre elle et la presqu'île hin- 

 doue, comme une chaîne dont les anneaux auraient été 

 brisés , ne permet point de la séparer géologiquement du 

 groupe oriental. 



Les deux continents, u véritables îles entourées de tous 

 côtés par l'Océan », dit Alexandre de Hund)oldt, otfrent , 

 dans leur étendue, dans leui- structure, dans leur configu- 

 ration, de frappants coidrastes, et aussi quelques analogies 

 remarquables. 



Examinons premièrement leurs dimensions respec- 

 tives. 



