LES MYSTÈHES DE L'OCÉAN. 69 



nouveau inonde. Aussi la configuration générale des deux 

 continents et la direction de leurs grands axes sont-elles 

 fort différentes. Le continent oriental est dirigé en niasse 

 de l'ouest à Test, ou, plus exactement, du sud-ouest au 

 nord-est, tandis que le continent occidental est dirigé du 

 nord au sud, ou, plus exactement, du nord-nord-ouest an 

 sud- sud-est. Toutefois , à côté de ces différences fonda- 

 mentales , on aperçoit aussi des analogies ; mais celles-ci 

 affectent surtout les contours des masses de terre et plus 

 particulièrement ceux des côtes opposées d'un continent 

 à l'autre. Ainsi les deux continents sont coupés au nord 

 suivant un même parallèle (celui de 70°), et tous deux se 

 terminent, au sud, en pointe ou en pyramide, avec des 

 prolongements sous- marins signalés par la saillie d'îles 

 ou de bancs : à l'extrémité de l'Amérique méridionale, l'ar- 

 chipel de la Terre-de-Feu ; au sud du cap de Bonne-Espé- 

 rance, le banc de LaguUas; au sud-est de l'Australie, la 

 terre de Van-Diemen, 



Un fait qui a éveillé l'attention de tous les observateurs, 

 mais dont on n'a pu jusqu'ici se rendre compte d'une ma- 

 nière satisfaisante, c'est la tendance générale des terres à 

 prendre la forme péninsulaire. Ce fait, très-remarquable 

 en lui-même, le devient encore davantage par cette double 

 circonstance , que presque toutes les péninsules sont diri- 

 gées vers le sud , et que les plus importantes sont termi- 

 nées, dans ce sens, en forme de coin. 



(( La forme pyramidale des extrémités méridionales de 

 tous les continents, dit Alexandre de Humboldt, rentre 

 dans la catégorie de ces simili tiidines physicœ in configu- 

 ratione mimdi, sur lesquelles Bacon a tant insisté dans son 

 Sovum organum, et que l'un des compagnons de Cook, 



