72 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



teur; de là enfin la configuration, découpée en triangle, 

 des continents, à leur limite niéi'idionale '. « 



Alexandre de Humboldt explique aussi par les mouve- 

 ments de rOcéan, mais à une époque bien plus récente, 

 le creusement du bassin de l'Atlantique, Tuniformité des 

 côtes de l'Afrique et de l'Amérique méridionale, ainsi que 

 le caractère accidenté des rivages de l'Asie. Il remarque 

 que dans la vallée atlantique, de même que dans presque 

 toutes les parties du monde, les rivages profondément dé- 

 chirés et garnis d'îles nombreuses sont opposés aux rivages 

 unis. Il ajoute, du reste, avec la sage réserve d'un grand 

 esprit : (( malgré ces analogies et ces contrastes, il n'est 

 pas donné à la science de scruter bien profondément les 

 grands phénomènes qui ont dû présider à la naissance des 

 continents. Ce que nous savons se réduit à ceci : la cause 

 agissante est une force souterraine; les continents n'ont 

 point été formés tout d'un coup tels qu'ils sont aujour- 

 d'hui; mais leur origine remonte à l'époque silurienne, 

 et leur formation occupe les périodes suivantes, jusqu'à 

 celle des terrains tertiaires; elle s'est effectuée peu à peu, 

 à travers une longue série de soulèvements et d'affaisse- 

 ments successifs ; elle s'est accomplie enfin par l'aggluti- 

 nation de petits continents d'abord isolés ^. » 



* A. Gautier, Introduction philosophique à l'étude de la géologie, 

 livre III, ch. V. , 



2 Cosmos, t. I. 



