74 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



a (lii ?e retrouver à peu près telle qu'elle était auparavant, 

 n'a pas cessé de subir encore de nouvelles modifications. 

 Humboldt dit (ju'elle s'est achevée par l'agglutination des 

 petits continents. Les terres paraissent en eflet avoir été, 

 au début des temps historiques, plus divisées qu'elles ne 

 le sont aujourd'hui. Les cartes anciennes, monuments des 

 connaissances vagues et incomplètes que possédaient en 

 géographie les peuples même les plus civilisés de l'anti- 

 quité, nous les montrent coupées par de nombreux détroits. 

 Et s'il est sage de faire, dans ces dessins grossiers, une large 

 j)art à l'ignorance et à l'erreur, rien ne nous autorise cepen- 

 dant à les rejeter comme des documents sans aucune valeur. 

 Toutefois, il n'est guère admissible qu'après laretraite des 

 eaux du dernier cataclysme le partage du monde entre la 

 mer et la terre ait continué de s'effectuer toujours au profit 

 de celle-ci. Il est au moins probable que si, en plusieurs 

 endroits, des îles ont surgi qui n'existaient pas autrefois; 

 si d'autres se sont reliées entre elles ou au continent ; si 

 des soulèvements, des alluvions , des atterrissements ont 

 refoulé l'Océan, ailleurs le phénomène a été inverse : des 

 affaissements, des failles, comme disent les géologues, ont 

 fait disparaître sous les' flots des contrées plus ou moins 

 étendues; la mer a miné, rongé, échancré ses rivages, et 

 recouvert des plages d'abord mises à nu, 



L'Australie, loin de s'être agrandie par l'annexion d'îles 

 voisines, sest vu enlever, au contraire, aune époque ré- 

 cente, les terres de Yan-Diémen au sud et de la Nouvelle- 

 Guinée au nord, maintenant séparées, par des détroits très- 

 resserrés, du continent dont elles faisaient autrefois partie, 

 comme le démontre leur structure géologique absolu- 

 ment identique à celle de la Nouvelle-Hollande. Le célèbre 



