LES MYSTÈRES DE J/OCÉAX. 75 



I.popolrl (lo Biicli regardait même tonte la longue chaîne 

 d'îles et d'îlots qui commence à la terre de Van-Dic'niien , 

 comprend la Nonvelle-Zélande, la Nonvelle-Calrdonie, les 

 Nouvelles-Hébrides, les îles Salomon, rarchipel de la Nou- 

 velle-Bretagne, et rejoint ainsi la Nouvelle-Guinée, comme 

 ayant formé jadis la côte orientale et septentrionale de 

 l'Australie. On pourrait soutenir avec non moins de vrai- 

 semblance ijue toutes ces îles avec l'archipel de la Sonde, 

 les Moluques, Bornéo, les Philipj)ines, etc., reliaient pri- 

 mitivement l'Asie à l'Australie; en d'autres termes, que la 

 presque totalité de la Malaisie et de la Mélanésie actuelles 

 formaient, avant la catastrophe qui les a converties en 

 groupes d'archipels, un vaste continent analogue à l'Amé- 

 rique méridionale, et que la langue de terre de Malacca 

 rattachait à l'Asie comme l'isthme de Tehuantepec rattache 

 l'Amérique du Sud à l'Amérique septentrionale. 



Et semblablement, il y a lieu de croire que ces deux 

 derniers continents n'ont pas toujours été aussi éloignés 

 l'un de l'autre qu'ils le sont maintenant; que le golfe (hi 

 Mexique a été dans l'origine une véritable mer intérieure 

 communiquant avec l'océan Atlantique par le seul détroit 

 de la Floride ; et que le cordon dessiné par la presqu'île 

 du Yucalan, Cuba, Haïti, Porto-Rico et les Petites-Antilles, 

 n'est autre chose que l'ancienne limite nord de l'Amérique 

 méridionale. L'identité des restes fossiles de quadrupèdes 

 éteints, trouvés sur la terre ferme et dans l'archipel des 

 Indes occidentales; l'énergie encore si puissante des feux 

 souterrains de l'Amérique centrale, la nature volcanique 

 de plusieurs des Antilles, dont plnsieurs ont encore des 

 volcans mal éteints; enfin la fréquence des tremblements 

 de terre auxquels toute cette région est sujette : tout in- 



