76 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



dique qu'il s'est produit là uu bouleversement formidable, 

 et que la croiUe terrestre s'est enfoncée sur une étendue et 

 sur une profondeur énormes. Cet aflaissenient ne remonte 

 pas à une époque bien reculée, puisqu'il est postérieur à 

 la destruction des grandes races de mammifères. Peut-être 

 est-il contemporain du soulèvement du plateau mexicain ; 

 peut-être aussi a-t-il été plus considérable encore que je 

 ne viens de le supposer, et a-t-il creusé non-seulement la 

 mer des Antilles, mais le golfe du Mexique lui-même. 



Quoi qu'il en soit, voilà déjà, ce me semble, pour 

 l'Océan , d'assez belles conquêtes, et pour la terre ferme 

 des pertes sensibles. On pourrait , en parcourant la map- 

 pemonde, trouver sur les deux hémisphères et jusqu'en 

 Europe des traces manifestes de ruptures l)rusques ou 

 lentes accomplies entre des portions de continent : le dé- 

 troit de Gibraltar, le Pas-de-Calais, sont des résultats d'un 

 phénomène de ce genre. Sur plusieurs points des côtes de 

 France et d'Angleterre, on aperçoit, dans les marées très- 

 basses, des forêts de chênes, de sapins, de bouleaux, en- 

 glouties par les flots, et l'on a retiré du sein de ces forêts 

 sous-marines les ossements et les bois des espèces de cerfs 

 qui les habitaient. 



A ces affaissements, qui ont agrandi en plus d'un lieu le 

 domaine de l'Océan, se joint l'action érosive des vagues, 

 qui sans cesse battent en brèche ses rivages. Il est vrai 

 que cette action est souvent compensée par une action con- 

 traire, et que dans beaucoup de cas la mer, transportant 

 ou accumulant sur la plage les matériaux qu'elle a enlevés 

 à la falaise, rend, pour ainsi dire, au continent ce qu'elle 

 lui a pris. Mais ces sortes d'alluvions marines sont peu de 

 chose, comparées aux alluvions pluviales, dont l'accumu- 



