78 LES MYSTÈRES DE I/OCÉAN. 



uoiii de deltas, parce que la lettre grecque ainsi appelée 

 figure un triangle. Le delta du Nil est le plus célèbre de 

 tous. Il commence à ii kilomètres au-dessous du Caire. 

 Une grande partie de ses côtes, en tout un développement 

 de 180 kilomètres, sont bordées de lagunes dont le 

 fond est incessamment exhaussé par le limon du Nil. On 

 en compte cinq, séparées de la mer par des langues de 

 terre sur lesquelles s'élèvent çà et là de petites dunes. Une 

 de ces lagunes, le lac Maréotis, a déjà disparu une première 

 fois , et a été remplacé par une vaste plaine de sable tout 

 imprégné de sel. 



L'Afrique possède un autre delta bien plus considérable 

 que celui du Nil, mais beaucoup moins connu. C'est le 

 delta du Niger, dans le golfe de Guinée, dont on évalue 

 la superficie à plus de 88,000 kilomètres carrés. On ren- 

 contre aussi, sur les côtes de 1 Asie, de nombreux et vastes 

 deltas. Le plus fameux est celui que forment les deux 

 branches réunies du Gange et du Brahmapoutra, et sur 

 lequel s'est élevée la grande capitale de l'empire Indo-Bri- 

 tannique, Calcutta. Le delta du Gange occupe tout le fond 

 du golfe de Bengale, sur une largeur d'environ 300 kilo- 

 mètres, et remonte dans les terres à peu près à la même 

 distance. La quantité de terre charriée chaque année pai' 

 le fleuve sacré est évaluée à 200 millions de mètres cubes. 

 La mer en est quelquefois troublée jusqu'à 96 kilomètres 

 de la côte. 



Les deltas les plus remarquables du nouveau continent 

 sont : dans l'Amérique du Sud celui de l'Orénoque, et 

 dans l'Amérique du Nord celui du Mississipi. Plusieui's 

 fleuves d'Europe ont produit des efl'ets semblables, mais 

 en général sur une moindre échelle. On peut citer les 



