LES MYSTERES DE E'OGEAN. 83 



laciillc'S, le spectacle de lOcéaii ii"ail été poui' lui un des 

 pi'eniiers sujets de méditation philosopliiciue. Il a \u se 

 mouvoir cette masse li({nide do[it il ne pouvait mesurer ni 

 l'étendue ni la profondeur, et s'il n'a pu de longtemps 

 pénétrer la cause des mouvements tumultueux et irrégu- 

 liers qui Tagitent à la surface; si ces mouvements, soumis 

 pourtant, comme tous les phénomènes physiques, à des 

 lois iminuables, lui ont fait considérer la mer comme un 

 élément capricieux et perfide, il n'a pas tardé à recon- 

 naître qu'en dehors de ses prétendus caprices l'Océan est 

 animé de mouvements généraux, réguliers, périodiques; 

 que chaque jour ses eaux s'élèvent et s'avancent sur ses 

 rivages, puis s'abaissent et s'éloignent pour revenir en- 

 core et se retirer de nouveau; 



Ce phénomène de flux et de reflux, bien des siècles 

 avant (jue Newton découvrît les lois de la gravitation, 

 révéla aux penseurs de l'antiquité l'attraction universelle. 

 La coïncidence des oscillations de l'Océan avec les phases 

 de la lune était un fait ti'op remarquable pour échapper à 

 une observation tant soit peu attentive et suivie, et l'on 

 n'ignore pas que l'homme est toujours porté à confondre 

 les rapports de coïncidence avec les rapports de cause à 

 elTet. Cette tendance, qui a fait naître et entretenu tant 

 d'erreui's, a conduit dans ce cas, presque d'emblée, à la 

 vérité. La réalité est ici confoi'me à l'apparence, et la 

 science moderne n'a eu qu'à préciser, à conqjléter par ses 

 calculs les notions des anciens : elle n'a eu presque rien à 

 en retrancher. Aristote avait dit, dans son Vwre du Monde, 

 que les marées suivent le mouvement de la lune. Pline est 

 plus explicite, et, par extraordinaire, le crédule natura- 

 liste, tout en s'abandonnani eucoreà sou ii'i'ésistihle aiuoiii' 



