86 LES MYSTÈRES DE I/()GÉAN. 



aussi bonucoiip plus grande du pioniifM'do ces deux astres, 

 la di iTérence de TefFet qu'éprouvent les molécules liquides sur 

 les surfaces diamétralement opposées du globe (différence 

 d'où résulte le phénomène) est beaucoup moindre. Ainsi 

 la lune, c servante de la terre », joue le principal rcMe dans 

 la production des marées. Comme entre les corps l'attrac- 

 tion est toujours réciproque, mais que le plus fort, celui 

 qui a le plus de masse, entraîne le plus faible, la lune est 

 contrainte d'obéir à la terre et gravite autour d'elle; mais 

 les mers, immenses à nos yeux, ne représentent qu'une 

 minime fraction de la masse terrestre, et notre satellite est 

 assez fort et assez voisin de nous pour entraîner à sa 

 suite une partie des eaux de notre océan , autour de la pla- 

 nète dont il ne peut les séparer. Le soleil, de son côté, 

 agit sur elles de la même façon, mais beaucoup plus fai- 

 blement, comme on vient de le voir; le phénomène est 

 donc double. Il y a marée solaire et marée lunaire : la pre- 

 mière est environ trois fois moindre que la seconde. En 

 fait , on ne l'aperçoit jamais comme phénomène distinct et 

 isolé; elle ne devient sensible que par les modifications 

 (ju'elle apporte dans la hauteur et dans la périodicité de la 

 marée lunaire. Nous verrons tout à l'heure ([uelles sont 

 ces modifications. 



Chaque jour les eaux de l'Océan s'élèvent et s'abaissent 

 deux fois entre deux retours consécutifs de la lune au mé- 

 ridien. Une oscillation complète s'effectue dans l'espace 

 d'environ 12 heures 50 minutes. On appelle flux, flot 

 ou marée montante le mouvement ascensionnel de la 

 mer vers les côtes; reflux, jusant ou mer descendante le 

 mouvement contraire et rétrograde qui lui fait abandonner 

 les plages tout à l'heure inondées. Après le llu\ on dit 



