ou LES MVSTÈRKS DE L'OCÉAN. 



Aux causes de perturl)atiou que nous venons de passer 

 en revue s'ajouteid souvent d'autres influences peu ou 

 point connues, cpii complicpient et obscurcissent singuliè- 

 rement la tliéoT'ie des marées, et mettent en défaut les pré- 

 visions des astronomes et des météorologistes. Il est pres- 

 que inqiossible de déterminer à Tavance, avec certitude, 

 la hauteur d'une grande marée dans une région donnée, 

 et les savants qui prétendent soumettre à des calculs rigou- 

 reux ce caj)ricieux phénomène s'exposent aux mêmes dé- 

 ceptions que ceux qui se font les pi'ophètes de la pluie et 

 du beau temps. Les erreurs qu'ils commettent ont parfois 

 de funestes conséquences; parfois aussi elles aboutissent à 

 des mystifications burlesques qui retombent sur leur auteur, 

 mais qui ont Tinconvénieut grave de discréditer la science 

 sérieuse aux yeux du public, déjà trop enclin à refuser 

 aux spéculations élevées de l'intelligence la considération 

 qu'il accorde souvent à l'imposture et au charlatanisme. 



Un géomètre très-connu annonçait, en 1860, d'abord à 

 l'Académie des sciences dont il est membre, puis dans la 

 presse oii il occupe une place distinguée, que l'équinoxe de 

 printemps serait marqué par une marée telle qu'on n'en 

 avait pas vu depuis un siècle, et qui se ferait surtout sentir 

 sui' les cotes voisines de l'embouchure de la Seine et dans 

 les ports de la Manche. Le jour marqué par le savant astro- 

 nome pour cette crue extraordinaire des eaux de l'Atlan- 

 tique éiait le 9 mars. Tous les journaux des localités 

 menacées repétèrent ses prédictions ; les conseils nuuiici- 

 paux s'en émurent et prononcèrent le solennel : :< Caveat 

 consul, (pie ^L le maire avise. » Des pi'écautions furent 

 prises, des travaux exécutés, afui de prévenir le fléau 

 dont on se vovait menacé ; — une sorte de nouveau déluge. 



