LKS M VST i; m; S i»k i/ockax. 03 



lui sont propres, et auxquels les actions étrangères ne lon- 

 tribuent que pour une faible part. Ceux-là n'étaient |)oinl 

 connus il y a trois quarts de siècle, ou ne Tétaient qu'em- 

 piriquement. On savait l'existence de courants et de contre- 

 courants; on avait constaté à peu près leur étendue, leur 

 direction. Du reste, on ignorait s'ils étaient ou non soumis 

 à des lois constantes, s'ils étaient variables ou permanents; 

 et quant à leurs causes, on ne les soupçonnait point. A 

 peine s'avisait-on d'y chercher au hasard une explication 

 telle quelle. Les marins ne songeaient point, pour la plu- 

 part, à tenir compte de ces courants, et ne semblaient i)as 

 s'apercevoir du temps qu'ils perdaient à lutter contre eux. 

 Franklin, éclairé par les indications d'un vieux capitaine 

 baleinier nommé Folger, appela le premier l'attention des 

 navigateurs sur cette importante question, et signala l'em- 

 j)loi du thermomètre comme lui moyen de reconnaître les 

 courants et d'en présumer l'origine. C'est grâce à lui que 

 cet instrument est devenu entre les mains des navigateuis 

 une véritable sontle. L'application du thermomètre à ce 

 genre de recherche a conduit Humphry Davy et Alexandre 

 de Humboldt à d'importants résultats, qui ont été le poini 

 de départ de découvertes plus complètes. C'est rilliislre 

 commandant Maury, de la marine des Etats-Unis, qui a 

 pénétré, avec une admirable sagacité et une puissance de 

 conception qui n'appartient qu'au génie, les mystères de 

 ce ({u'on ajustement appelé l'organisme de l'Océan. Avant 

 les recherches de Mauiy, l'Océan n'apparaissait aux obsei- 

 vateurs les plus judicieux que comme une grande masse 

 d'eau inerte, passive, obéissant à des forces aveugles el 

 changeantes. 11 a démontré que l'ordre et l'harmom'e ré- 

 gnent lii comme ailleurs, (jue tout y est uioliNc, pondère, 



