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stiliHMil Tappaml circulatoire de l'Océan. Mais celle acliuii 

 ne devient vraiment elTuaee que grâce à la présence des 

 autres agents dont nous avons parlé, à savoir: des sels et 

 des innond)ral)les animalcules dont la mer est chargée. 



Maury voit dans les sels une des forces qui président à la 

 formation des courants réguliers par lesquels sont trans- 

 portées et mélangées les eaux des dilTérentes parties de 

 rOcéan , et la démonstration de ce fait est une réponse pé- 

 remptoire à la question tant de fois soulevée : Pourquoi la 

 mer est -elle salée? La salure des mers a été considérée 

 longtemps comme un caprice de la nature. On sait aujour- 

 d'hui qu'elle a, ainsi que tons les antres phénomènes, sa 

 raison d'être, son rôle dans l'ordre général du monde, 

 dans la j)hysiologie terrestre. La circulation de l'Océan est 

 indispensable à la distribution des températures, au main- 

 tien des conditions météorologiques et climatériques qui 

 régissent sur notre planète le développement de la vie; et 

 cette circulation n'aurait pas lieu , ou plutôt elle changerait 

 complètement de caractère si les eaux de l'Océan étaient 

 douces au lieu d'être salées, u Supposons, dit à ce sujet 

 i\L Julien, que la mer, entièrement composée d'eaux douces, 

 se trouve un instant à une température uniforme au pôle el 

 à l'équateur, à la surface el dans les couches les plus pro- 

 fondes. La chaleur pénétrera les couches liquides les plus 

 voisines de l'équateur, elle les dilatera, les élèvera au-dessus 

 de leur niveau piimitif, et par le seul etl'et de la pesanteui- 

 elle les fera glisser à la surface vers les zones polaires, que 

 l'absence de tout rayonnement solaire tendra, au contraire, 

 à refroidir et à contracter sans cesse davantage. Un échange 

 s'établiia donc des extrémités vers le centre, ou, pour 

 mieux diie, un conlre-courant d'eaux froides el lourdes, 



