LES MYSTKRES DE L'OCEAN. 97 



destiné à remplacer les pertes occasionnées par l'action des 

 rayons solaires, descendra des pôles, tout en se maintenant 

 immédiatement au-dessous du courant chaud et léger qui 

 arrive de Téquateur. Dans un pareil système de circulation 

 générale, la propriété ph\si(pie que possède l'eau pure 

 d'atteindre son maxinuun de densité à quatre degrés au- 

 dessus de zéro produirait les plus singulières conséquences. 

 Qu'on élève, en elFet, ou qu'on abaisse la température 

 au-dessous de ce point, l'eau devient toujours plus légère, 

 et tend dans les deux cas à monter vers les couches supé- 

 rieures '. » D'après cela, le courant équatorial, rencontrant, 

 vers le pôle des eaux froides, se refroidirait lui-même. Et 

 lorsque sa température aurait atteint quatre degrés au- 

 dessus de zéro, se trouvant plus lourd que le courant po- 

 laire, il devrait laisser monter celui-ci à la surface et des- 

 cendre lui-même dans les couches inférieures. Le courant 

 polaire, de son côté, continuant de descendre vers l'équa- 

 teur, irait s'échauffant graduellement jusqu'à la même tem- 

 pérature de quatre degrés, oii, devenu plus lourd, il 

 redescendrait vers le foiul tandis que le courant équatorial 

 remonterait de nouveau. De là une sorte d'enchevêtrement 

 de courants qui donnerait à l'Océan d'eau douce la plus 

 étrange physionomie, et entraverait à chaque instant la 

 circulation régulièi'e de ses eaux. 



11 n'en est pas ainsi dans la mer salée. Ce n'est qu'à deux 

 degrés an -dessous de zéro que l'eau de cette mer atteint 

 son maxinuun de pesanteur spécilique. En s'évaporaut à la 

 surface, elle se concentre et se précipite, tandis que les 

 couches inférieures viennent la remplacer pour se modi- 



1 Les Hariitun'tcs ilf la Mif. 



