LKS MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 99 



qiiaiile-qiialro ceiilièiiii's pour cent, un \iiigt-(iualre heures. 

 (( On comprend dèslors, dit encore M. Julien, quel serait le 

 genre de perturbation auipiel pourrait donner lieu TelTet 

 d'une évaporation excessive, si les vents alizés ne rencon- 

 traient pas à la surface de l'Océan un obstacle naturel , un 

 véritable frein destiné à s'opposer à une absorption indé- 

 finie de vapeurs, qui ne tarderaient pas à aller se résoudre 

 en pluies diluviennes dans les régions extra- tro[)icales. » 

 Voilà pour les sels. Venons aux animalcules. 11 sendile 

 incroyable au premier abord que ces imperceptibles aie.nl 

 aucune iiilluence sur les mouvements de ce grand être, 

 l'Océan, synd)ole })our nous de Timmensité; mais autant 

 vaudrait nier l'action des gouttes, des molécules d'eau et 

 de sel qui le composent. Qu'importe la petitesse, quand le 

 iiond)re y supplée? Or le nombre des animalcules qui tra- 

 \ aillent et pullulent au sein des mers es-t aussi incalculable 

 que celui des gouttes d'eau. Leur fécondité est inconce- 

 vable; les eaux en sont littéralement composées, dit notre 

 auteur (un marin) : ce sont les u Ilots animés » de l'Ecri- 

 ture, les (' faiseurs de monde » de M. Michelet. Ils conser- 

 vent toujours identique la composition de la mer en ab^^or- 

 bant les sels, la plupart à base de chaux, (|ui proviennent 

 du lavage des terres. Ils s'assimilent ces éléments solides 

 et les transforment en cocjuilles, en madréj)or('s, en coraux , 

 dont les cellules se groupent, s'entrecroisent, se super- 

 |)osent, s'amoncèlent en couches épaisses et servent de base 

 à des iles, à des archipels, peut-être à des continents. 

 « Considérons isolément, au fond des mers, un de ces aj-chi- 

 tectes imperceptibles : il s'enq)are des éléments en suspen- 

 sion dans l'eau; il les élabore, les triture dans nu estomac 

 aiiiiuhiirc dune prodigieuse j)nissaiice; il les transforme 



