LES MYSTÈRES DE LOi^KAX. 105 



fleuve de la mer des Indes. Tenons- nous pour le moment 

 h son frère d Amoricjue. Le Gulf-Slream sort du golfe du 

 Me\i(|ue |)yr le canal de Bahama. « Comme tous les apjents 

 (|ue la nature emploie, dit M. Julien, il a une mission à 

 poursuivre, un r(Me important à remplir. Aussi rien ne 

 |)eut Técarter du but (pTil doit atteindre. Sa route est im- 

 muable; elle est tracée d'avance, aussi précise, aussi nette- 

 ment indiquée que l'orbite ellipti(iue que décrit la planète 

 autour de son foyer. Comme la chaleur, la lumière, l'i'lec- 

 tricité, en un mot, comme tous les fluides en mouvement, 

 (jue nul obstacle n'arrête, les eaux du Gulf-Stream suivent 

 la ligne la plus courte (pi'on puisse tracer du lieu de leur 

 naissance au terme marqué pour accomplir leur tâche. Sur 

 notre globe, on le sait, la plus courte distance entre deux 

 points donnés est un arc de grand cercle; cette courbe est 

 précisément celle que décrit le grand courant (pii sort de 

 Bahama, relie Terre-Neuve aux îles Britanniques, et va se 

 perdre dans les régions polaires, en contournant au nord 

 l'blurope occidentale. Toutefois, dans sa course rapide, il 

 dévie légèrement à l'est, subissant l'impulsion transversale 

 ([ue la rotation de la terre imprime à tous les corps qui se 

 meuvent à sa surface. )) 11 suit la côte de la Floride, et sa 

 direction reste parallèle à la côte orientale de l'Amérique 

 du Nord, ou ne s'en écarte que fort peu jusqu'à la hauteur 

 du cap Hatteras; de là il va se dirigeant de plus en plus 

 vers la droite, jusqu'aux lianes de Terre-Neuve, où il s'in- 

 fléchit à l'est. Arrivé- aux îles Açores, il se partage en deux 

 branches : l'une longe le continent africain et va rejoindre le 

 grand coui'ant équatorial ; l'autre rej)rend sa route vers le 

 nord, vient envelopper les rivages de l'Irlande ci du sud de 

 l'Angleterre. Ici s'opère une nouvelle bifurcation. La branche 



