LKS MYSTKIIKS DE L'OCEAN. li»7 



lande et de hi Nor\vép;e, des graines tropicales et des bois 

 dont les habitants s'emparent ponr se ehanller. On sait (pie 

 des tubes de l)and)ons, des i)ois sculptés, des troncs d'un 

 pin jusfpi'alors inconnu, et d'autres objets poussés aux îles 

 AçoricpiesdeFayal, de Flores et deCorvo par leGulf-Streain, 

 contrii)uèrent à la découverte de l'Amérique en confirnianl 

 Christophe Colomb dans la supposition (pion trouverait de 

 l'autre côté de rAtlanti(pie des Indes occidentales. 



Nous connaissons l'itinéraire du Gulf-Stream. Yovons 

 (piels sont les caractères de cette « merveille de la mer. » 

 Jeu eni[)iunle la description en t^rande partie à M. F. Ju- 

 lien, rélo([uent interprète du commandant Maury. <( A la 

 sortie du golfe du Mexicjue, la largeur du Gulf-Stream est 

 de (juatorze lieues, sa profondeur de mille pieds (environ 

 neuf cent trente mètres), et la ra[)idité de son cours, ipii 

 s'élève d'abord à près de huit kilomètres par heure, dimi- 

 nue [)eu à peu, en conservant toutefois une xitesse rela- 

 tive en("ore considérable dans toute l'étendue de son par- 

 cours. 



« Sa température, beaucoup j)lus élevée (pie celle des 

 milieux qu'il traverse, ne varie (jue d'un demi- degré [)ar 

 centaine de heiies. Aussi parvient-il en hiver jusqu'au delà 

 des bancs de Terre-Neuve, avec les abondantes réserves de 

 chaleur que ses eaux ont absorbées sous le soleil des zones 

 tropicales. Alternativement plongé dans le lit du conrani 

 ou en dehors des limites qu'il suit, le thermomètre indi(pie 

 des écarts de douze et même(pielcpiefois de dix-sept degrés. 

 Si l'on compare cette tem[)érature à celle de l'air emiioii- 

 nant, le contraste est plus frap})anl (>ncore. .\u delà du 

 (piarantième parallèle, lorsque l'atmosphère se refroidit 

 parfois jus(pr;ui-dessous de la glace fondante, le Giilf- 



