108 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



Streain se iiiaiiitieiit à mie tempéra liirc de plus de vingl-six 

 degrés au-dessus de ce point. Ses eaux, comme celles do 

 toutes les mers très-riches en matières salines, se distin- 

 ii;uent par leur teinte foncée et par leurs heaux reflets 

 bleus, se dessinant en lignes nettes et tranchées sur le fond 

 vert des eaux communes de l'Océan. Jus(iu'au quarantième 

 parallèle, il n'y a entre les eaux bleues et les vertes aucun 

 mélange; c'est seulement à partir de cette latitude que les 

 premières franchissent leurs digues, sortent de leur lit et 

 se répandent au loin sur les couches froides de l'Océan. Leur 

 marche en même temps se ralentit, et l'action du rayonne- 

 ment de leur caloricpie sur ratmos|)hère devient plus sen- 

 sdjle. Elle adoucit notal)lement les climats de l'Europe sep- 

 tentrionale; sans lui, l'Angleterre et une partie de la France 

 seraient condamnées à des hivers aussi rigoureux que ceux 

 du Labrador. C'est grâce au Gulf-Stream que, dans le nord 

 du Spitzl>erg, la limite des glaces et des neiges éternelles, 

 au lieu de s'abaisser jusqu'au ni\eau de la mer, se main- 

 tient à plus de cent soixante-dix mètres au-dessus. 



Un autre caractère très-extraordinaire du grand courant 

 américain, c'est la saillie cpi'il forme au-dessus des eaux 

 qui le serrent et le comprimeid à gauche et à droite sans 

 pouvoir le pénétrer. Cette saillie est évaluée à plus de 

 soixante-cinq centimètres. La surface du courant alTecte 

 une courbure convexe, et présente sur sa ligne médiane une 

 crête de chaque côté de laquelle s'étendent deux plans 

 inclinés : en sorte ipie tout objet flottant à la surface glisse 

 à droite ou à gauche. « Ce fait a été constaté par plusieurs 

 bâtiments, dont la carène, profondément immergée, subis- 

 sait entièrement l'action du courant principal, tandis qu'à 

 leur côté de légers canots dérivaient en travers, emportés 



