110 LES IMYSTERES DE L'OCÉAN. 



Les plus légers, {juoi(jue morts, restent en suspension, 

 mais finissent par pleuvoir comme neige au fond de rOcéan. 

 Ils y dfc'posent ces bancs de coquilles microscopiques qui, 

 de rirlande à l'Amérique, occupent ce fond. » 



Les bancs de Terre-Neuve sont le plus remarquable 

 exemple qu'on puisse citer d'alluvion marine. L'accu- 

 mulation incessante de débris organiques et inorganiques 

 amenés du pôle et de l'équateur dans ces parages a mo- 

 difié du côté du nord, sur une immense étendue, le lit 

 de 1 Océan, qui s'élève suivant une pente douce jusqu'à la 

 ligne de démarcation parfaitement distincte des deux cou- 

 rants contraires. Puis, à partir de cette ligne, l'atterrisse- 

 ment cesse tout à coup et la sonde accuse la présence d'un 

 abîme. En deçà, elle s'arrête à quelques centaines de 

 brasses; au delà, elle plonge jusqu'à deux mille cinq cents 

 mètres et plus. La formation de cette crête immense, dont 

 les bancs de Terre-Neuve ne sont que des saillies dues 

 au voisinage de la terre ferme, donne la clef d'un des 

 problèmes (pii ont le plus occupé les géologues, celui de 

 l'origine des blocs crratiqws. On s'est longtemps demandé 

 (piellc cause avait déplacé ces masses c^ rocher, quelle 

 caus'e les avait arrêtées en chemin. Cette question est aujour- 

 d'hui résolue : les deux phénomènes s'expliquent à la fois : 

 le lransj)()rt des blocs par la débâcle "des glaces (jui les 

 enveloppaient, et leui- dé|)ôl par la fusion de ces mêmes 

 glaces au contact des tlols tièdes venus de la zone tropi- 

 cale, u Telle est, dit M. F. Julien, la conclusion à laquelle 

 s'est arrêtée, en 1816, la Société des géologues de France, 

 lorsqu'elle a fait remonter l'origine des blocs erratiques 

 à l'époque où les plus hautes terres disparurent sous l'en- 

 vahissemenl des eaux de l'Océan. » 



