LES MYSTÈRES DE L'()(;É.\.\. 11' 



CHAPITRE IV 



FLEUVES, PRAIRIES ET GLACIERS 

 — LA MER DÉSOLÉE 



Le mouvement dhirue de la terre, la marclie progressive 

 des marées et l'impulsion des vents alizés déterminent, 

 sous les tropiques, un courant de surface qui s'avance 

 d'orient en occident, et qu'on nomme courant éqnaton'al 

 ou courant de rotation. Sa vitesse a été évaluée à 10 milles 

 marins ( 1 ,806 mètres) par 24 heures. Christophe Co- 

 lomb avait reconnu l'existence de ce courant pendant son 

 troisième voyage, où il tenta pour la première fois d'at- 

 teindre les régions tropicales par le méridien des Canaries. 

 « Les eaux, disait-il, se meuvent avec les cieux (las agucis 

 van con lôs dielos). » Ce courant n'est ([ue superficiel ; il 

 s'étend en une large nappe mobile qui se meut entre les 

 tropiques, porte dans la merdes Antilles ses eaux tièdes 

 et salées, et, par conséqueni , alimente le Gulf-Stream. Au 

 cap San-Roque, il se divise, et d'un côté descend vers le 

 sud, pour aller se perdre, ou plutôt se transformer en 

 courant sous-marin, à sa première rencontre avec le cou- 

 rant polaire antarctique. De l'autre côté il suit sa direction 

 transversale en baignant les rivages du Brésil et de la 

 Guyane, et reçoit les a])ondanls tributs de l'Amazone et 

 de l'Oi-éncxpic. 



