114 LES MYSTÈRES DE I/OCÈAN. 



îles (lu cap Vert. Nous avons vu le Gulf-Stream porter aux 

 malheureux habitants de l'Islande et du Spitzberg des bois 

 et des graines d'Amérique. Le fleuve indien charrie de 

 même jusque sur les rivages des îles Aléoutiennes des cam- 

 plu'iers de Formose et des bois noirs dont l'essence et 

 l'origine ne sont point douteuses. Enfin les circuits des 

 deux grandes artères océaniques donnent lieu à un phéno- 

 mène des plus curieux, et dont les anciens navigateurs ont 

 été vivement frappés. Au centre de chacun de ces circuits 

 s'étendent de vastes bassins où, à la faveur de l'immo- 

 bilité relative des eaux, les plantes marines, les vareclis flot- 

 tants (fucus natam) se sont développés avec une fécondité 

 prodigieuse, au point de former comme d'immenses prairies 

 marines (pradcrias de ycrva, disait Oviedo), que les marins 

 nomment mers des Sargasses (du mot espagnol sargazo, 

 qui signifie varech). La mer des Sargasses du Gulf-Stream 

 est située dans l'espace triangulaire compris entre les 

 Açores , les Canaries et les îles du cap Vert. Les premier^ 

 explorateurs de l'Atlantique, malgré leur intrépidité, ne 

 s'y aventurèrent d'abord qu'avec terreur. « On trouva tant 

 d'herbe dès le point du jour, disait Christophe Colondj 

 dans le journal de son premier voyage, cpie la mer pa- 

 raissait prise connue elle l'eût été par la glace. » Et ce 

 témoignage est confirmé par celui des observateurs mo- 

 dernes. Ces herbes marines sont tellement serrées et enche- 

 vêtrées, que les navires ne s'y fraient pas sans peine un 

 passage, et que leur marche en est quelquefois retardée. 

 Eh bien, le grand Océan, ainsi que l'Atlantique, a sa 

 mer de Sargasses, sa prairie de ^arechs, qui occupe 

 toute la partie centrale de l'espace enveloppé par le fleuve 

 ■Soir. 



