LES MYSTÈMES DE L'OCÉAN. 117 



Au pôle nord, la vie ot lo mouvement ne cessent que 

 vers le To' degré de latilude; jusque-là on rencontre des 

 rudiments de vie animale et végétale, quel({ues terres à la 

 rigueur habitables, puis, au delà d'un désert de glaces, 

 région funèbre où tout semble fini, on est étonné de voir 

 la température tout à coup s'adoucir, de rencontrer de 

 nouveau la mer: une mer liquide, vaste et presque tiède. 



« Dans son second voyage d'exploration, dit M. E. Mar- 

 gollé, lo docteur Kane, après avoir hiverné dans le détroit 

 de Smith, à la latitude de 79", fit au printemps une recon- 

 naissance vers le pôle, et s'avança en ligne directe jusqu'à 

 125 milles. A cette hauteur, on retrouva la mer «'étendant 

 à perte de vue au nord , dans un espace libre dont la sur- 

 face fut évaluée à plus de 4,000 milles carrés. Des flots 

 ^erdatres roulaient aux pieds des explorateurs, comme les 

 vagues sur le rivage de l'Océan. L'observation du flux et 

 du reflux, l'élévation du thermomètre, la présence d'oi- 

 seaux et d'animaux marins qui habitent ordinairement les 

 eaux libres, tout semblait indiquer une mer profonde et la 

 permanence d'un climat moins rigoureux. » 



« Jusqu'où, dit le docteur Kane lui-même, peut s'é- 

 tendre cette mer? Existe-t-elle comme un trait de la région 

 immédiate, ou comme partie de la vaste surface inexplorée 

 formant le bassin polaire? Quels peuvent être les arguments 

 en faveur de l'une ou de l'autre hypothèse, et comment 

 expliquer la mystérieuse fluidité de l'eau au milieu d'im- 

 menses bordures de glaces? » — La science a résolu jusqu'à 

 un certain point ces questions par la théorie des courants; 

 on n'est pas éloigné de croire que l'influence des eaux 

 chaudes venues de l'équateur se fasse sentir juscpi'au pôle 

 même, qu'elle y entretienne une mer sillonnée par des 



