•120 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



bàtimoiil y peut liivernor avec sécurité près du 80" paral- 

 lèle. » 



Ainsi l'océan Arclicpie serait accessible et navigable 

 dans tontes ses parties, et le moment ne serait pas éloigné, 

 — si déjà même ce grand acte n'est accompli an moment 

 011 j'écris, — où d'intrépides voyageurs atteindraient et 

 dépasseraient le sommet du pôle nord '. 



Rien ne permet d'espérer qu'un pareil prodige puisse 

 jamais se réaliser au pôle antarctique. L'exploration de 

 cette extrémité du monde est loin d'ofTrir le même intérêt 

 j)rati((ue, et les dilTicultés et les périls y semblent insur- 

 montables. Aussi ne compte-t-on qu'un petit nombre 

 triiommes (|ui s'y soient aventurés, et l'expédition la plus 

 lointaine, celle de James Ross, poussée jusqu'au SC pa- 

 rallèle, n'a pu qu'entrevoir un coin de ce désert immense 

 et glacé. Des bancfuises - gigantesques, des remparts cyclo- 

 [)éens de glaces et de rochers, qui s'avancent en certains 

 |)oints jusqu'au 62" parallèle, interdisent l'accès de la 

 région mystérieuse — abîme ou montagne? — qui occupe 

 l'intérieur du cercle polaire antarctique. Là point d'habi- 

 tants (pii puissent, comme les Esquimaux, porter secours 

 aux Européens; point d'animaux terrestres, point de res- 

 sources pour l'alimentation ou le travail; partant, point 

 d'hivernage possible. Les rares voyageurs qui ont visité le 

 cercle antarctique le représentent comme défendu par d'im- 

 posantes et infranchissables murailles, desquelles se déta- 

 chent des blocs flottants qui menacent sans cesse d'écraser 

 les navires ou de les enfermer dans de funèbres prisons. 



1 Voyez dans les Voyar/es et Découvertes otitre-mor le récit des pi-ia- 

 cipaiix épisodes de rexpédition du docteur Kane. 



2 Bancs ou montagnes de glace, de forme tabulaire. 



