LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 121 



Je citorai scnlomont un extrait de la relation du voyage 

 accompli en 1838 par Dnnionl d'Urvillc, avec les corvettes 

 r Astrolabe et la Zélée. 



(( Le 18 janviei", les corvettes, qui, depuis leur départ de 

 la terre des États, avaient navi}2,ué sur des eaux parfaite- 

 ment libres, aperçurent un bloc de glace de vingt -cin(j 

 mètres et plus de haut. Le lendemain, les masses flottantes 

 allaient en augmentant. Enfin , le 22 , arrivé à 65" de lati- 

 tude et 47" 30" de longitude , on fut arrêté par une barrière 

 déglaces compactes, s'étendant à perte de vue, du sud-ouest 

 au nord-est. Il est difticile de se faire une idée de la ma- 

 gnificence d'un tel spectacle. Abusé par de continuelles 

 illusions, l'œil croit découvrir dans ces masses irré- 

 gulières une suite de monuments merveilleux ; et , sans 

 les dangers qu'elle recèle, cette scène pourrait longtemps 

 captiver les regards. Pendant quelques jours, on côtoya 

 cette interminable muraille jusqu'aux îles Orkneys, où l'on 

 s'arrêta une semaine pour les reconnaissances Iiydrogra- 

 plii(jues. Le 2 février, le commandant prit de nouveau la 

 route du sud. Dès le 4, par 62", il retrouva la banquise. 

 Croyant apercevoir une clairière, il y lança les deux cor- 

 vettes, et ne tarda pas à se trouver emprisonné dans des 

 glaces de plus en plus resserrées, que le froid toujours 

 croissant menaçait de souder entièrement. Ce ne fut que 

 par des elTorts inouïs que l'expédition échaj)pa à un si 

 grand danger; il fallu! briser à coups de pioche, sur une 

 largeur de plus de deux milles, les glaces qui arrêtaient 

 les navires, et Ton mit plus de huit heures à franchir cette 

 distance, à force de voiles et de cabestan. Dégagées de leur 

 prison, r Astrolabe et la Zélée prolongèrent encore la ban- 

 quise, de l'ouest à l'est, pendant l'espace de trois cents 



