122 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



milles, sans trouver d'issue... Le î27 février, après une 

 longue bordée poussée au sud, à travers de nombreux 

 glaçons, l'expédition al)orda, dans la portion intermédiaire 

 ((u'aucun voyageur n'avait jamais vue, les terres mysté- 

 rieuses vaguement indiquées par les pêcheurs de phoques, 

 (pii les avaient appelées terre de Palmer et terre de la Tri- 

 nité... Ces terres, que couronnent d'immenses pitons, sont 

 couvertes de glaces éternelles d'une épaisseur indéfinie. 

 Sans les rochers noirâtres mis à nu par la fonte des neiges, 

 et (jui forment leurs limites à la côte, on aurait peine à les 

 distinguer des prodigieux amas de glaces qui les accom- 

 pagnent. » 



On a vu (ch. VI de la 1" partie) à quelle cause as- 

 tronomique plusieurs auteurs attribuent le rigoureux 

 climat qui règne sur les mers du Sud. On ne saurait 

 dire si la circulation paresseuse de ces mers est un autre 

 etfet de la même cause, ou, au contraire, une des causes 

 secondaires (pii contribuent à rabaissement de la tempé- 

 rature. Quoi qu'il en soit, les courants d'eau froide venus 

 du pôle austral, au lieu de céder devant les eaux plus 

 chaudes, les pénètrent, les refoulent devant eux, les com- 

 priment vers la terre, et les n'Mluisent à se frayer d'étroites 

 voies de sortie : d'un côté, en suivant le littoral brésilien; 

 de l'autre, en s'échappant tout le long du continent africain, 

 jusqu'au delà du cap de Bonne- Espérance et du banc des 

 Aiguilles. On connaît, grâce à Humboldt, l'étendue et la 

 direction du grand flot glacé qui, parti du pôle sud, fait 

 irruption dans l'océan Austral. 



(( Un courant, dont j'ai reconnu la basse température 

 dans l'automne de 180^, dit l'inunortel philosophe, règne 

 dans la mer du Sud et réagit d'une manière sensible sur le 



