LES MVSTKHKS DE L'OCÉAN. 123 



rlimal du liltoral. Il porto les eaux froides des hautes la- 

 titudes australes vers les côtes du Chili; il louge ces côtes 

 et celles du Pérou, en se diriij;eaiit (Tahord du sud au 

 nord; ()uis, à partii- de la baie d'Arica , il marche du sud- 

 sud-est au nord-nord-ouest. Entre les tropi(jues, la teuipé- 

 rature de ce courant froid n'est que de 15° (3, en certaines 

 saisons de l'année, pendant ([ue celle des eaux voisines 

 en repos monte à "11" 5, et même à !28" 7. Entin, au sud 

 de Payta, vers cette partie du littoral de rAmériqu(^ m('>- 

 ridionale qui fait saillie à l'ouest, le courant se recourbe 

 comme la côte elle-même, et s'en écarte en allant de Test 

 à l'ouest; en sorte qu'en continuant de gouverner au nord, 

 le na^igateur sort du courant et passe brusquement de 

 leau froide dans leau chaude *. » 



Cette large et profonde veine d'eau froide a conser\é 

 le nom de courant de Ilumboldt. Dans l'angle compris entre 

 elle et la chaude artère qui du centre du Pacifique vient 

 à sa rencontre, il existe un vaste espace, un désert humide, 

 d'aspect sinistre, désolé, stérile, où rien ne vit ni ne se 

 meut , et qu'on dirait frappé de malédiction. 



« La mer immobile, dit M. F. Julien, y parait déserte, 

 abandonnée. Jamais la baleine ne sillonne ses Ilots; jamais 

 l'alcyon, le pétrel, ne rasent sa surface. Loin des grandes 

 routes ou\ertes au commerce par la navigation, elle est 

 restée longtemps peu connue et presque inexplorée; le 

 lijisard seul des vents et des tempêtes y entraînait parfois 

 un navire égaré. Ce n'est (pie depuis la découverte de l'oi- 

 de l'Australie et depuis l'exploitation du guano du Pérou, 



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