LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 127 



cences, par des soulèvements qu'on désigne sous le nom 

 de va(/it('s ou de lames; on dit alors ([île la mer est houlcusr. 

 Ces lames, dans les grandes commotions de l'Océan, 

 prennent des proportions formidables, retombent et rou- 

 lent sur elles-mêmes en écumant, s'entrechoquent, se re- 

 poussent ou s'entassent les unes sur les autres. On les a 

 comparées maintes fois , non sans raison , à des montagnes 

 mouvantes séparées par des vallées profondes comme des 

 abîmes. Lancées contre les côtes, elles y défci'lent, s'y 

 brisent avec des mugissements dont aucun bruit, aucun 

 sou ue peut donner l'idée. Tout est grandiose et lerrible 

 dans les tunudtes de la mer, et dépasse ce que peut ima- 

 giner quiconque n'y a point assisté. « Nous de\ons aux 

 navigateurs, nous autres hommes de terre, dit M. Michelet , 

 ce respect de tenir grand compte des faits qu'ils attestent , 

 de ce qu'ils ont vu et souffert. Je trouve de très-mauvais 

 goût la légèreté sceptique que des savants de cabinet oui 

 montrée relativement à ce que les marins nous disent , par 

 exemple, de la hauteur des vagues. Ils plaisantent les na\ i- 

 galeurs qui la portent à cent pieds. Des ingénieurs ont cru 

 pouvoir prendre mesure à la tempête, et calculer précisé- 

 ment que l'eau ne monte guère à plus de vingt pieds. Un 

 excellent observateur nous assure, tout au contraire, avoir 

 vu fort nettement, du rivage, en sécurité, des entassements 

 de vagues plus élevés que les tours de Notre-Dame et plus 

 (jue Montmartre même. 



« 11 est trop évident qu'on parle de choses différentes. 

 De là la contradiction. S'il s'agit de ce qui fait comme le 

 champ de la tempête, son lit inférieur, si l'on parle des 

 longues rangées de vagues qui roulent en lignes et gardent 

 dans leur fureur cpieUpie l'égularitc, le ra|)|)()rt des ingé- 



