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128 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



iiieurs est exact. Avec leurs crêtes arrondies et leurs val- 

 lées alternatives qu'elles présentent tour à tour, elles dé- 

 ferlent au plus dans une hauteur de vingt à vingt-cinq pieds. 

 Mais les vagues qui se contrarient et qui ne vont pas en- 

 semble s'élèvent à bien d'autres hauteurs. Dans leur choc, 

 elles prennent des forces prodigieuses d'ascension , se lan- 

 cent, retombent d'un poids d'une incroyable lourdeur, à 

 assommer, briser, enfoncer le vaisseau. Rien de lourd 

 comme l'eau de mer. Ce sont ces jets de vagues en lutte, 

 ces retombées épouvantables dont les marins parlent, phé- 

 nomènes dont on ne peut nullement calculer la grandeur 

 réelle. » 



Les obstacles que rencontrent les lames semblent exciter 

 leur fureur. Dans les marées montantes et dans les gros 

 temps, la mer assiège partout les rochers du rivage, les 

 flancs des falaises, avec une violence telle que la côte en est 

 ébranlée. Dans certains parages, elle rencontre au large, 

 dans son propre lit, des brisants et des précipices qui 

 donnent à ses mouvements un caractère elïrayant et bi- 

 zarre, et dont le marin ne s'approche pas sans danger : il 

 court risque d'être écrasé contre les premiers ou englouti 

 dans les seconds. Quelques-uns de ces écueils ont acquis 

 une célébrité funeste. La mythologie antique avait person- 

 nifié sous les traits de deux monstres hideux les groupes 

 de Charybde et de Scylla, moins redoutés aujourd'hui, 

 grâce aux progrès de la navigation et à la disparition des 

 idées superstitieuses qui frappaient de terreur les anciens 

 et leur ôtaient d'avance tout espoir de salut. A Charybde 

 (aujourd'hui Colfaro), la mer bouillonne, mugit et se dé- 

 bat comme au milieu d'un cratère sans fond ; à Scylla , elle 

 se heurte et rejaillit contre d'énormes rochers. Les liords 



