132 LES MYSTÈRES DE- L'OCÉAN. 



jours pour paicourir une si grande distance. A l'entrée 

 de cet immense cours d'eau , la marée montante se préci- 

 pite avec une vitesse inouïe. Le célèbre voyageur la Con- 

 damine, ({ui dirigeait la commission envoyée vers le milieu 

 du siècle dernier dans l'Amérique du Sud, par l'Académie 

 des sciences de Paris, rapporte qu'au temps des syzygies 

 deux minutes suffisent à la mer pour parvenir, dans l'em- 

 bouchure du fleuve des Amazones, à la hauteur qu'elle 

 n'atteint d'ordinaire qu'en six heures. « On entend, dit- il, 

 d'une ou deux lieues de distance, un bruit elTroyal)le qui 

 annonce la prororoca. A mesure qu'elle approche, le bruit 

 augmente, et bientôt on voit un promontoire d'eau de douze 

 à quinze pieds, puis un autre, ensuite un troisième et quel- 

 quefois un quatrième; ils se suivent de près, et ils occu- 

 pent toute la largeur du canal. Cette lame avance avec une 

 rapidité prodigieuse, rase ou brise dans son cours tout ce 

 qui lui résiste, déracine et emporte de très -gros arbres, 

 et partout où elle passe le rivage, est net comme s'il eût été 

 balayé. » 



On confond souvent, à tort, le mascaret ou prororoca 

 avec un autre phénomène plus redoutable encore , et qu'on 

 désigne sous le nom de ras de marée : nom impropre, 

 car ce phénomène ne paraît avoir aucun rapport avec les 

 marées. On ne l'observe guère que sous les tropiques, là 

 où l'action des marées est presque insensible. Il n'a rien 

 de régulier, ni de périodique; mais il se produit toujours 

 pendant l'hivernage, à l'époque où régnent presque cons- 

 tamment les vents alizés. On voit alors ces vents inter- 

 rompre subitement leur cours, le temps devenir calme, et 

 la mer, très-unie au large, soulever aux abords des rivages, 

 sans aucune cause apparente, des vagues monstrueuses. 



