LES MYSTERES DE L'OCEAN. 133 



(|ni vionnont se briser avoc IVarns sur la plago, rommo si 

 elles élai(Mil poussées par une tem})èle furieuse. Les navires 

 au mouillap;e en deçà de la ligne où eomuience le ras de 

 marée peuvent d'autant moins résistera la violence du Ilot, 

 que l'absence du vent ne leui' permet pas d'user de leurs 

 voiles pour regagner le large. Ils chassent sur leurs ancres, 

 sont emportés et périssenfinévitablement. Ce terrible phé- 

 nomène ne dure, le plus souvent, qu'une journée; cepen- 

 dant on l'a vu (piehpiefois se prolonger pendant plusieurs 

 jours, et occasionner des destructions épouvantables. C'est 

 ainsi que la mer envahit l isbonne il y a près d'un siècle, 

 et que, vers la même époque, elle engloutit sous ses ondes 

 déchaînées le port de Callao, sur la côte du Pérou. 



La science n'a pu, jusqu'à présent, découvrir la cause de 

 ces tourmentes. Quelques auteurs les attribuent à des trem- 

 blements de terre sous-marins; d'autres y voient l'effet de 

 perturl)ations atmosphéri({ues (pii surviennent loin du lieu 

 où se nuuiifeste le ras de marée, mais qui agitent assez la 

 masse des eaux pour que de pi'oche en proche le mouve- 

 ment se propage dans une direction donnée, jusqu'à la 

 rencontre d'un obstacle sur lequel se décharge toute sa 

 violence. La baisse notable du mercure dans le baromètre, 

 ({ui souvent annonce quelques heures à l'avance le ras de 

 marée, donne à cette explication une certaine vraisem- 

 blance. Mais, d'autre part, on ne comprend pas bien com- 

 ment une tempête éclatant à plusieurs milles de distance 

 pourrait détermiufM- à la côte des effets aussi terribles, sans 

 (ju'il en parut rien dans l'intervalle. On remarcpu' d'ail- 

 leurs qu'au inomenl où la coin motion se ])réj)ai'e la mer 

 conunence par se l'etircr du rivage. « Elle se i'ej)lie sur elle- 

 même, dit M. F. .Julien; elle se concenti'e, elle send)le re- 



