LES MYSTÈRES DE LOCÉAN. -135 



CHAPITRE M 



l/ATMOSPHERE ET LES VENTS 



Au-dessus d(.' Tocran des eaii\ qui baigne les eontiiients 

 et les îles, s'étend un autre océan, hien plus \aste, qui 

 cou Me à la fois les terres et les mers, et enveloppe de toutes 

 parts notre planète. C'est cette couche gazeuse qu'on ap- 

 pelle atmosphère , et que l'anahse cliiniique iious montre 

 essentiellement formée du mélange intime de deux gaz, 

 à savoir : le gaz oxygène, agent indispensable de la combus- 

 tion, de la respiration, de la vie; et le gaz azote, corj)s 

 inerte, qui dans l'air a poui' principale mission de diluei", 

 d'étendre l'oxygène et d'en tempérer l'action, comme l'eau 

 atténue la force d'un vin généi-eux. Les proportions du mé- 

 lange sont d'environ vingt-une parties du pi'emier gaz et 

 soixante-dix-neuf du second. Il s'y ajoute de faibles quan- 

 tités de vapeur d'eau et d'acide carbonique. La vapeur 

 d'eau , condensée sous forme vésiculaire, constitue les 

 nuages et les brouillards; ceux-ci, précipités sous forme de 

 pluie, de grêle, de neige, retournent incessamment à la 

 masse des eaux terrestres, fjni de nouveau les rend à l'océan 

 supérieur. 



L'atmosphère est , ainsi que les mers, le siège de courants 

 et de contre-courants que la subtilité et la mobilité de sa 



